Le Swatch Freeride World Tour by The North Face, résultat de la fusion du Xtreme Verbier, la finale du Freeride World Tour depuis 1996, du championnat Freeskiing World Tour et des Masters de Snowboard The North Face, est un championnat unique et de haut niveau, lors duquel les freeskiers et les freeriders se défient pour obtenir le titre le plus extrême au monde.

Le tour va aux quatre coins du monde pour des étapes sur chaque contient, sur ce qu'on appelle les "Big Mountain", quelques uns des parcours les plus extrêmes. La finale qui se tient à Verbier en Suisse est l'étape la plus importante du tour. Jusqu'à il y a deux ans, Verbier était d'ailleurs la seule compétition couverte par les médias. Quand le tour a été diffusé pour la première fois en direct en 2012, et qu'il fut temps de mettre en place une production professionnelle, Steeve Morales créa Switch productions pour assurer la captation de toutes les compétitions.

Un Saut Vers le Live Stream

Le Freeride n'est pas un sport grand public. Les freeriders et snowboarders défient les lois de la gravité dans un milieu extrême et limite hostile. Toutes les compétitions dépendent en grande partie des conditions météorologiques, et le sport en lui-même est dangereux, tout peut arriver. Depuis quelques années une petite production avait été mise en place pour alimenter les écrans géants sur place et pour enregistrer des images. Ces images étaient utilisées pour faire des résumés et des vidéos best-of, puis postées en ligne, ou envoyées aux télévisions qui souhaitaient couvrir l'évènement. Globalement c'était de la "fast-production", du contenu simple pour la Radio télévision Suisse, la société de diffusion publique francophone de Suisse. Steeve Morales, responsable technique sur le Swatch Freeride World Tour by The North Face, et son équipe ont décidé de monter une petite production. Ils recevaient les images des caméras de télévision, les mélangeaient afin de diffuser un contenu différent sur Dailymotion. Il y a eu plus de 70 000 connexions, ce qui les a encouragés à continuer sur cette voie et à passer à l'étape supérieure, le live stream de l'évènement.

""La compétition de Freeride était déjà suivie par un large public" déclare Steeve Morales, "streamer notre contenu sur le web a boosté notre audience. Dailymotion a été un support parfait, et c'est ainsi que nous avons décidé d'acheter un système de production complet pour webcaster toutes les compétitions.". Steeve Morales a décidé de créer Switch Productions, la société de production officielle du Swatch Freeride World Tour by The North Face. Depuis le début de la saison 2014, l'équipe de production a couvert toutes les étapes européennes. Cette année, le tour passe par Courmayeur en Italie, Chamonix Mont-Blanc en France, Fieberbrunn Pillerseetal en Autriche, Snowbird dans l'Utah, USA, Revelstoke en Colombie Britannique, Canada et enfin la grande finale à Verbier en Suisse.

Une performance au Sommet

L'installation du système de production et la logistique étaient les plus grands défis à relever. Chaque production dépend des conditions climatiques, "Tout se décide 48h avant le début de la compétition. C'est alors le temps qu'il vous est imparti pour amener toute l'équipe et le matériel au sommet de la montagne par hélicoptère, installer la tente de production dans le poudreuse et mettre en place la production. C'est pourquoi nous avons mis en place un système de production "plug & play" qui se monte en 30 minutes. Le 3Play colle parfaitement au concept." Le système de production loge dans deux flightcases, faciles à bouger, et prêts à être connectés aux caméras.

Au début, ils prévoyaient de faire un stream dans "les conditions du direct" et de différer le programme. C'est pourquoi ils ont acquis un 3Play 425, le serveur de ralenti instantané de NewTek à quatre entrées. "Nous avons facilement intégré le 3play avec le mélangeur vidéo BlackMagic". Le 3Play 425 tient très peu de place, il est compact et se monte en rack, de plus l'intégration avec les autre systèmes est extrêmement intuitive. En approfondissant les capacités du 3Play, ils ont réalisé que grâce aux deux sorties indépendantes du 3Play 425, ils pouvaient travailler comme s'ils avaient deux serveurs de ralenti. "Nous avons la possibilité de préparer deux contenus différents en même temps, pendant qu'un opérateur s'occupe du ralenti, un autre peut sélectionner des clips pour préparer le best-of". Pour capter l'évènement, neuf caméras ont été installées pour nourrir le live stream, dont deux caméras HF sur la ligne de départ au sommet de la montagne, une caméra Cineflex dans un hélicoptère, deux caméras à longue focale placées à 100 - 200 mètres du studio, deux caméras robotisées pour les juges et le présentateur, une caméra sur la ligne d'arrivée et enfin une dernière caméra sur le mur de sponsors.

Une finale de haut vol

Le programme de sortie était ensuite envoyé via une connexion satellite vers différentes plateformes, vers la page Dailymotion du Swatch Freeride World Tour by The North Face, Red Bull TV et vers le site internet de l'évènement www.freerideworldtour.com. Chaque contenu a été créé pour s'adapter à tous les types de plateformes existants où le public de l'évènement pouvait être touché et fidélisé, le web, les smartphones, les écrans secondaires, tablettes, écrans géants… La Radio Télévision Suisse a également pu bénéficier des images, celles du vainqueur, des différents coureurs en tête, des meilleures prestations…tout ce qui était adéquate pour un public de télévision. Pour alimenter le 3Play, ils ont utilisé les trois caméras principales afin d'avoir les meilleures vues de la compétition. Le quatrième canal était utilisé pour recevoir le programme de sortie. Au final, quatre flux alimentaient directement le 3Play, avec le contenu nécessaire pour faire des playlists et des vidéos post-évènements.

Aujourd'hui, si vous regardez les images produites par Switch Productions, vous serez surpris par la qualité des images malgré les conditions de production. "Pour le direct, en plus des flux caméras, je recevais des graphiques, les ralentis, mais nous avons également utilisé le 3Play comme lecteur média." La production parait complexe avec tous ses systèmes si différents connectés ensemble, mais grâce à leur savoir faire et leur expérience, la qualité du live stream n'a jamais faiblie, même par -25°C.

Avec un total de 5 millions de vues sur Dailymotion, 8 millions sur YouTube, 9000 suiveurs et 80 000 fans sur Facebook, le Swatch Freeride World Tour by The North Face touche une audience mondiale et très large. "Les produits NewTek donnent accès à une audience, et permet à tout le monde d'être diffusé d'une manière ou d'une autre. " conclut Steeve Morales. "Beaucoup de sports n'ont pas les budgets pour acheter un car régie. Les solutions de production de NewTek permettent à des sociétés comme la nôtre d'avoir la possibilité d'être diffusées et d'avoir la visibilité qu'elles méritent." ".

Suivez le Swatch Freeride World Tour by The North Face
Site Internet :
http://freerideworldtour.com/

Chaine Dailymotion :
http://www.dailymotion.com/FreerideWorldTourTV

Les coulisses de la production :
https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=N0rfxTRni7E

Interview of Steeve Morales, Technical Manager on Swatch Freeride World Tour by The North Face and cofounder Switch Productions